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Desde los tiempos más remotos, las especias y las hierbas aromáticas fueron para el hombre, medicina, condimento y objeto de uso en ritos religiosos y mágicos. Tal era el valor de estas, que en citas del Antiguo Testamento se las refiere participando junto al oro y las joyas, en regalos de reyes.  Fueron empleadas en sustitución de moneda. Con ellas se pagaron rescates de ciudades conquistadas. La posesión de las islas y territorios productores de especias, significó poder y riquezas para quienes comerciaban con ellas y controlaban su tráfico. Fue así como árabes, fenicios, venecianos, portugueses, españoles y holandeses vivieron su mayor esplendor cuando, sucesivamente, consiguieron monopolizar esta actividad.  Pero tal era la avidez de los europeos por estas sustancias, que los viajes más famosos de la época tuvieron como objetivo descubrir nuevas rutas para arribar en menor tiempo y a un menor costo a La Isla de las Especias, a través de un planeta en el que faltaba mucho por explorar. Así, Magallanes dio la vuelta al mundo por primera vez, Vasco da Gama dio la vuelta al Cabo de Nueva Esperanza en África y, principalmente, Cristóbal Colón descubrió América. A través de la búsqueda de las preciadas especias, el hombre comenzó a descubrir y explorar su planeta.